Le gouvernement a exhorté les Sud-Africains à la prudence dans les prochains jours, car une « météo extrême » est de nouveau attendue dans le pays.
En Afrique du Sud, les secouristes mènent une course contre la montre pour tenter de retrouver des survivants après des inondations hivernales en début de semaine dans une province orientale du pays, où le bilan a grimpé, jeudi 12 juin, à 78 morts. Des pluies torrentielles et des températures glaciales ont frappé lundi la province du Cap-Oriental, essentiellement rurale et en manque d’infrastructures, provoquant de graves inondations et des glissements de terrain qui ont englouti des habitations.
La ville de Mthatha et ses environs, à environ 800 km au sud de Johannesburg, était la zone la plus touchée. Les habitants cherchaient encore dans la boue, trois jours après la tempête, ce qu’ils pouvaient récupérer de leurs maisons détruites. Une équipe de l’Agence France-Presse (AFP) sur place a vu une équipe de secours sortir quatre corps – dont des enfants – d’une maison, jeudi en fin d’après-midi. Des images des médias locaux montrent des maisons complètement submergées et des équipes de secours pataugeant dans la boue. Les approvisionnements en eau et en électricité sont perturbés et des centaines de personnes ont dû être relogées.
La province du Cap-Oriental, où est né l’ancien président Nelson Mandela, est l’une des plus pauvres du pays : 72 % de sa population vit sous le seuil de pauvreté, selon l’ONG Southern African Regional Poverty Network. Le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a jugé les inondations « sans précédent » et indiqué qu’il se rendrait vendredi dans la région.
« A mesure que l’eau se retire, plus de corps sont découverts », a expliqué Caroline Gallant, directrice de la Croix-Rouge sud-africaine pour le Cap-Oriental, qui a envoyé de l’aide dans les zones sinistrées. Plus de 3 000 maisons ont été touchées, a-t-elle dit à l’AFP, ajoutant qu’il s’agissait de « la pire catastrophe » jamais enregistrée dans la région.
« La nourriture est contaminée »
Le bilan, qui était de 57 morts un peu plus tôt dans la journée, a grimpé à 67 morts jeudi dans la province, a annoncé Velenkosini Hlabisa, le ministre de la gouvernance coopérative et des affaires traditionnelles. Parmi les victimes figurent au moins six enfants qui se trouvaient dans un minibus scolaire lorsqu’il a été emporté par les eaux en crue. Quatre enfants sont toujours portés disparus. « Nous avons appris l’existence de deux autres élèves […] ayant perdu la vie sur le chemin de l’école » a déclaré Siviwe Gwarube, ministre de l’éducation de base, au radiodiffuseur public SABC News : « Nous sommes sous le choc. »
