Deux petits primates orphelins ont trouvé refuge au sein du Parc national, près de Freetown, dont l’avenir est menacé par la déforestation et l’empiètement illégal sur ses terres.
Hawa Kamara prend soin depuis un an d’Esther et de Rio, arrivés au sanctuaire pour chimpanzés orphelins de Tacugama à l’âge de seulement 3 mois. Calés sur ses hanches, les orphelins s’agrippent à son cou dans des gestes infiniment doux, guettant avec des yeux écarquillés les cris aigus d’autres primates du site.
A Tacugama, la touffeur, la densité végétale, le crissement métallique des insectes de la précieuse forêt tropicale humide sont saisissants, dans ce pays à la biodiversité spectaculaire abritant plusieurs espèces protégées. Situé à une quinzaine de kilomètres de la capitale Freetown, au sein du Parc national de la péninsule de la région ouest (WAP-NP), le sanctuaire accueille des chimpanzés de moins de 5 ans, dont la famille a été tuée et auxquels il faut apprendre à survivre.
Infliger un électrochoc
Ils y arrivent mal nourris, handicapés ou blessés par balle ou à la machette, traumatisés, souvent après avoir été vendus par les braconniers et gardés comme animaux domestiques dans des villages… Le chimpanzé d’Afrique de l’Ouest est considéré comme une espèce « en danger critique d’extinction » par l’Union internationale pour la conservation de la nature, menacée notamment par la disparition de son habitat et le braconnage pour sa viande.
Les orphelins de Tacugama passent par des parcs de réhabilitation, puis vivent dans les dizaines d’hectares sauvages protégés du sanctuaire, qui abrite actuellement 122 primates. « Depuis deux à trois ans, nous constatons une augmentation du nombre des chimpanzés sauvés car il y a beaucoup de dégradations au sein du parc où vit la population sauvage » de ces primates, explique Bala Amarasekaran, un infatigable défenseur des chimpanzés et fondateur du sanctuaire en 1995.
