Philippe Coutinho, Radamel Falcao, Arturo Vidal… et maintenant Neymar. Elles sont nombreuses les stars sud-américaines des quinze dernières années qui ont choisi de vivre dans leur pays le crépuscule de leur carrière, autant de retours qui redonnent aussi un peu de lustre – et de finances – aux compétitions nationales. Le Brésilien devrait disputer son deuxième match avec Santos ce dimanche.
Neymar (33 ans) est l’exemple le plus frais et le plus spectaculaire d’une tendance qui s’est renforcée ces dernières années : le rapatriement des stars sud-américaines dans leur pays, pour compenser un peu les ventes précoces des jeunes talents en Europe. Le Brésilien a parlé de ses retrouvailles avec Santos, le club qui l’a formé et avec qui il devrait jouer son deuxième match dimanche face a Grêmio Novorizontino, de “sauvetage du football”. Il n’a pas caché non plus son désir de se sentir à nouveau adulé après un passage à Al-Hilal en Arabie Saoudite gâché par les blessures, et des années d’amour vache avec le Paris Saint-Germain.”Je suis venu à la recherche de mon bonheur, qui est de jouer au football”, a lancé l’ancien Barcelonais lors de sa présentation. Il espère aussi retrouver son niveau pour disputer la Coupe du monde 2026 avec la “Seleção”.
Neymar a signé un contrat de six mois au “Peixe”, de retour en première division mais en grande difficulté économique. En attendant de le juger sur le terrain, son impact est déjà net. En une semaine, Santos a gagné plus de 21.000 nouveaux abonnés et 1,7 million de suiveurs supplémentaires sur les réseaux sociaux en janvier, selon le cabinet Ibope Repucom, spécialisé dans l’analyse des stratégies marketing.
Ce “boom” rappelle la “Suarezmania” provoquée par l’arrivée de Luis Suárez au Gremio Porto Alegre en 2023, trois mois après que l’Uruguayen a reconquis le titre de champion avec le Nacional Montevideo, son club formateur. Le “Pistolero”, ancien de l’Ajax, de Liverpool ou du Barça, a depuis rejoint l’Inter Miami de Lionel Messi. Mais avec lui, Gremio a bien vendu son beau maillot ciel, blanc et noir et terminé deuxième du championnat. Suarez a été élu meilleur joueur du “Brasileirao”.
