Le pape François est mort à 88 ans, lundi matin, des suites d’une sévère pneumonie qui l’a amené à être hospitalisé sur une longue période dans les dernières semaines. Dans cette situation, une foule de rites et rituels s’enclenchent. Voici ce qui se passe quand un souverain pontife décède.
Certaines des étapes qui se succéderont au cours des prochaines semaines datent de la Rome antique.
D’abord, le camerlingue — un haut fonctionnaire du Vatican, poste actuellement occupé par le cardinal irlandais Kevin Farrell — confirme symboliquement le décès du chef de l’Église catholique. Celui-ci doit se rendre dans la chapelle où le corps du pape se trouve et l’appeler par son nom pour tenter de le réveiller.
En réalité, les médecins qui soignent le pape vont constater le décès eux-mêmes.
Une rumeur selon laquelle le camerlingue certifiait la mort d’un pape en lui donnant trois coups de marteau en argent sur le front a longtemps circulé, mais a été démentie par le Vatican.
Les cardinaux alertés
Ensuite, les appartements du pape sont scellés et l’anneau du pêcheur, une bague qu’il reçoit lors de son inauguration, est détruit pour symboliser la fin de son règne.
Le Collège des cardinaux est informé du décès du pape, avant même que le Vatican n’en fasse l’annonce au monde entier.
«Ce matin à 7h35 (heure locale), l’évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. Il a dédié toute sa vie au service du Seigneur et de son Église», a déclaré le camerlingue Kevin Farrell.
La cloche de la basilique Saint-Pierre a sonné le glas à la mi-journée pour annoncer la mort du pape aux fidèles.
Une fois que tout cela a été fait, lundi, le camerlingue a fait une déclaration
S’ensuit une période de deuil de neuf jours, connue sous le nom de novemdiales. Le corps du souverain pontife est béni et exposé en chapelle ardente dans la basilique Saint-Pierre.
Ainsi débute la sede vacante, terme latin désignant la période où aucun pape n’est en fonction à la suite d’un décès ou d’une démission, comme l’a fait Benoit XVI en 2013.
Se tiennent ensuite les funérailles du pape quatre à six jours après son décès, au terme desquelles l’occupant du Saint-Siège est généralement enterré dans trois cercueils différents dans les grottes du Vatican, sous la basilique Saint-Pierre.
Le pape François a toutefois déjà fait savoir qu’il souhaite avoir des funérailles plus sobres: il sera enterré dans un seul cercueil et reposera dans la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome.
Chaque cardinal écrit le nom d’un candidat sur un papier qu’il place dans un calice. Il peut y avoir jusqu’à quatre tours de scrutin par jour. Après chaque tour, les bulletins sont brûlés et de la fumée noire s’échappe de la cheminée si un candidat n’obtient pas le nombre de voix nécessaire. On aperçoit la fumée blanche lorsqu’un nouveau souverain pontife est élu.
Le Collège des cardinaux envoie un représentant lire la déclaration Habemus papam («Nous avons un pape») depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre.
Enfin, le pape élu enfile une soutane blanche, choisit son nouveau nom et prononce un premier discours durant lequel il bénit la foule réunie sur la place Saint-Pierre.
