Les exercices de la Chine ont déclenché un avertissement de l’Agence australienne de sécurité nationale, obligeant certains vols commerciaux à modifier leur trajectoire. Pékin a affirmé de son côté mener des manœuvres « sûres » et légitimes.
L’Australie s’est dite inquiète, vendredi 21 février, d’exercices militaires chinois avec des tirs réels menés par trois navires de guerre, au large de sa côte orientale. Le pays a demandé aux avions commerciaux de s’écarter de la zone.
Le ministre de la défense australien, Richard Marles, a déclaré que la Chine avait averti que les navires avaient l’intention de procéder à des tirs réels alors qu’ils naviguaient à mi-chemin entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, en mer de Tasmanie. « Je veux dire qu’un message a été capté par des compagnies aériennes ou littéralement par des avions commerciaux qui traversaient la mer de Tasmanie », a par ailleurs déclaré le ministre à la chaîne nationale ABC.
Le premier ministre a également affirmé qu’« il n’y a[vait] pas eu de risque imminent de danger pour les entités australiennes ou néo-zélandaises, et c’est la raison pour laquelle cette notification a été faite ».
Les navires chinois se trouvaient dans les eaux internationales et agissaient dans le respect du droit international, a fait savoir M. Marles, mais il a souligné que les navires de guerre australiens annoncent généralement de tels exercices douze à vingt-quatre heures à l’avance afin de donner aux compagnies aériennes le temps de s’adapter. « Ce préavis n’a pas été donné dans le cas présent. » « C’était très déconcertant pour les avions qui volaient, mais ils ont pu se dérouter », a-t-il déclaré, soulignant qu’ils n’avaient été mis en danger.
