Après avoir conquis le marché mondial des voitures électriques, les entreprises chinoises s’attaquent à un secteur beaucoup moins médiatisé, celui des camions électriques, mais les tarifs douaniers et des questions sur la qualité restent des obstacles à surmonter.
Les constructeurs et les start-up chinois veulent exploiter la formule gagnante qui a propulsé l’industrie des véhicules électriques: une chaîne d’approvisionnement domestique bien huilée et des prix défiant toute concurrence.
En 2023, les firmes chinoises assuraient déjà 70% des ventes mondiales de camions électriques. Mais ces derniers ne représentent encore qu’une infime portion du marché global des poids lourds – moins de 1%, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE).L’AIE se dit toutefois «optimiste» quant à l’adoption plus large des camions électriques au cours des dix prochaines années, notamment grâce à des évolutions politiques et technologiques.
«Cette industrie, je crois, est prête à être révolutionnée», assure à l’AFP Han Wen, fondateur de la start-up chinoise Windrose, dans une usine où les premiers véhicules de son entreprise finissent d’être assemblés.Plusieurs flottes de camions chinois d’entreprises comme BYD et Beiqi Foton roulent déjà sur les routes d’Italie, de Pologne, d’Espagne et du Mexique, et ces firmes ont ouvert des usines d’assemblage à travers le monde
«Les camions chinois sont généralement compétitifs sur les marchés émergents», affirme à l’AFP Steve Dyer, expert au sein du cabinet de conseil AlixPartners.Mais sur les marchés plus matures, la performance et la durabilité des véhicules chinois «ne répondent pas encore aux besoins de la plupart des clients, même si cela est en train de changer», ajoute-t-il.
Défis technologiques
Le secteur des poids lourds «est considéré comme l’un des segments de transport où il est le plus difficile» de réduire les émissions de gaz à effet de serre, après l’aviation et le transport maritime, explique à l’AFP Elizabeth Connelly, analyste à l’AIE.
Un des défis majeurs est de trouver l’équilibre entre autonomie et taille des batteries: trop volumineuses, elles affectent le poids et l’efficacité. Trop petites, elles limitent les kilomètres parcourus.
