Officiellement transféré à Dortmund, comme Jude quelques années plus tôt, Jobe Bellingham poursuit son ascension. Mais le milieu de Sunderland, qui vient de monter en Premier League, ne compte pas juste marcher dans les pas de son frère, il veut écrire sa propre histoire. Récit d’une carrière démarrée tambour battant.
Dans la famille Bellingham, je demande le petit frère, Jobe, 19 ans. Comme Jude, son aîné de deux années, il est né à Stourbridge, a fait ses gammes au centre de formation de Birmingham, y a réalisé ses débuts en pro, n’est resté qu’une seule saison en équipe première, il est milieu de terrain, a battu des records de précocité, a été nommé meilleur jeune joueur de la saison en Championship, et comme lui jadis… il va jouer pour le Borussia Dortmund.
Une forme de logique pour celui qui a été un grand artisan de la promotion en Premier League de Sunderland, qu’il a rejoint à l’été 2023, littéralement le même jour que Jude signait pour le Real Madrid. Dans son dos, il n’est pas écrit “Bellingham”, mais “Jobe”, comme s’il ne voulait pas vivre dans l’ombre du frangin, ne pas juste être vu comme “le frère de”.
Sur ce point, Matty Hewitt, journaliste pour The Chronicle Live, répond du tac au tac : “Le ‘poids’ ou la pression du nom de famille ne l’affecte pas et il a clairement indiqué qu’il souhaitait construire sa propre carrière.” C’est souvent le jeu dans le foot, pourtant comparaison n’est pas raison. “Il a un solide réseau autour de lui et il ne semble pas perturbé par les inévitables parallèles“, applaudit Phil Smith, journaliste pour The Sunderland Echo. Son père Mark, et sa mère Denise, veillent particulièrement sur leur protégé, comme avec Jude.
Sunderland, un choix mûrement réfléchi
“Junior”, lui, a passé onze années à Birmingham où il a construit sa réputation. Sky Sports a même déniché un tweet du club qui félicitait les meilleurs U9 de l’année, dont il faisait partie. A 15 ans, il est sur le banc de l’équipe première en League Cup. En janvier 2022, il a fait ses débuts à 16 ans et 107 jours contre Plymouth en FA Cup, 69 jours plus “vieux” que Jude en 2019. Après seulement 26 matchs en pro, il quitte les Midlands pour le nord-est. Ironie de l’histoire, sa première en Championship était contre Sunderland, sa nouvelle équipe.
Un choix loin d’être un hasard. Des hommes clés de sa formation (et de celle de Jude) à Birmingham, Kristjaan Speakman, directeur de l’Academy, et Mike Dodds, qui a suivi tout son développement, sont devenus directeur sportif et coach en équipe première chez les Black Cats. En décembre 2023, il expliquait à Sky Sports : “Émotionnellement, c’était une décision difficile, mais d’un point de vue sportif, je n’ai pas réfléchi, compte tenu des opportunités que Sunderland donne aux jeunes […] dans un environnement où ils peuvent montrer leur valeur, sans trop de pression.”
Depuis, Sunderland prend soin de son diamant brut. “Quand il a signé, c’était déjà un des espoirs les plus prometteurs du foot anglais. Il avait un fort potentiel, mais le club devait encore le former. Comme Jude, il s’était forgé une solide réputation chez les jeunes, sans être encore un joueur accompli”, détaille Matty Hewitt.
